Comment classer les revolvers Webley de Mk I à Mk VI ?

Résumé : Les revolvers Webley Mk I à Mk IV en calibre .455 sont classés en catégorie D§e) car leurs dates de conception et de mise sur le marché (correspondant à la notion militaire de « modèle ») ou leur adoption par l’armée britannique sont antérieures à 1900. Le Webley MkV qui ne constitue qu’une modification mineure du Webley MkIV en calibre .455, apportée avant 1914 (1912) est également en catégorie D§e) .
A l’inverse le MkVI en .455 classé en catégorie B 1°) du fait de son modèle 1917.

Le cas du Webley Mark IV en calibre .38 est tout à fait différent. Pendant la guerre de 1914-1918, le revolver Webley MarVI, avait été la principale arme de poing utilisée par la Grande Bretagne et ses Dominions. C’était une arme puissante et robuste mais elle était lourde et encombrante.

Aussi l’armée britannique demanda-t-elle à Webley & Scott, qui lui fournissait ses revolvers depuis 1887, d’étudier une arme plus légère et plus compacte. Les ingénieurs de Webley & Scott qui s’étaient mis à l’ouvrage en 1921, arrivèrent vite à la conclusion que l’objectif d’allègement qui leur avait été fixé ne pouvait pas être atteint sans une réduction de calibre. Ils adaptèrent donc le Webley Mark VI, en colibre .455, de la grande guerre (et non les modèles précédents MK1 à Mk5) à la cartouche de calibre .38 utilisée par les modèles de poche Mark II et Mark III.

Le Webley dans son holster durant la guerre des Boer.

L’arme qui en résulta fut proposée à l’armée britannique, qui la testa, mais lui préféra finalement un autre revolver en calibre .38 (aussi appelé calibre .380 quand il est exprimé non plus en centièmes mais en millièmes de pouce), qui avait été développé par l’arsenal d’Enfield. Ce revolver bénéficia encore de diverses modifications qui lui valurent de n’être officiellement adopté qu’en 1932 sous le nom de « Mk 2 ».

Avec cet échec, Webley perdant le statut de fournisseur de l’armée de sa majesté, qu’elle avait conservé sans défaillir depuis près de quatre décennies, tenta de compenser cette perte en développant ses ventes dans le secteur civil.

Le revolver de calibre .38, refusé par l’armée, fut fabriqué en série à partir de 1926 et sa commercialisation commença l’année suivante au profit des forces de police et des organisations gouvernementales.

Pour baptiser cette nouvelle arme, Webley & Scott choisit de lui donner le nom de « Mark IV » : non pas pour le rattacher au revolver Mark IV « Boer War model » en calibre .455 qui était à cette époque rangé au rayon des antiquités, mais parce qu’il prenait ainsi logiquement la suite des Webley Mark II « New Self ejector model » et Mark III « Pocket model » en calibre .38 du siècle précédent. Le Webley Mark IV en calibre .38 n’est donc pas une variante du Boer War Model mais plutôt une version sous-calibrée du Webley Mark VI.
Le Mark IV en calibre .38 connut un certain succès commercial et nombre de forces de police de l’Empire britannique l’adoptèrent

Afin de diversifier sa gamme de produits, Webley en établit également des versions en calibre .32 et en calibre .22, ces dernières étant surtout destinées aux tireurs sportifs. Pendant la seconde guerre mondiale, le nombre de revolvers produits par l’arsenal d’Enfield étant insuffisant pour les besoins militaires, le gouvernement de sa majesté acheta plusieurs milliers de Webley (qui tiraient la même munition que les Enfield pour compléter l’équipement de ses troupes et aussi pour les parachuter aux maquis d’Europe.

1ère GM : mitrailleurs sur un Side car.

Le Mark IV en calibre .38 n’est donc pas un lointain parent du « Boer war model » en calibre .455. En 1927, la fabrication du Mark IV « Boer war » model avait été abandonnée depuis près de quinze ans au profit de celle du Mark V et du Mark VI. Et le Mark IV en, calibre .38 constitue en réalité une version en petit calibre du Webley Mark VI de la première guerre mondiale.

Webley Single Shoot mle 1909, Cal .22 est bien entendu classé en catégorie B.

Pour toutes ces raisons, selon nous, le Webley Mark IV en calibre .38 est donc indéniablement une arme créée et apparue largement après 1900, et même si certaines parties de son mécanisme reprennent des dispositions de modèles antérieurs, il se classe à l’évidence en catégorie B 1°).

En dehors du Webley Mark IV en calibre .38, il existe toutefois d’autres Webley en calibre .38 qui sont bien classés en catégorie D§e) :
 Les revolvers Mark II et Mark III en calibre .38, conçus et mis sur le marché avant 1900.sont des armes de catégorie D§e).
 Quelques rares Webley Fosbery chambrés en .38 (alors que la majorité d’entre eux sont en calibre .455 MK II), sont également en catégorie D§g) puisque l’arrêté du 29 août 2023 les déclasses alors qu’ils sont d’un modèle postérieur à 1900.

En conclusion

L’histoire des revolvers Webley est relativement embrouillée et certaines similitudes d’appellation ne font que renforcer la confusion.
Bien entendu, nous ne prétendons pas tout savoir sur les revolvers Webley. Aussi les collectionneurs qui contesteraient cette position peuvent se faire connaître, à condition de nous fournir des documents incontestables pour étayer leur thèse afin que nous puissions réexaminer notre analyse. Les affirmations non étayées glanées sur les forums n’étant d’aucune utilité.
Sur un plan plus général : il est certain que le critère de classement par le calibre a été abandonné en 2013 et que le seul critère de classement est la date du modèle expliquée par la doctrine de classement des Armes Historiques et de Collection.
Si vous détenez une arme malheureusement classée en catégorie B 1°), pour couler des « jours heureux » vous devez impérativement vous mettre en règle. Dans cet article nous expliquons toutes les possibilités pour le faire.

Les Webley Fosbery cal .455 ou 38 auto classés en catégorie D§g) par l’arrêté du 29 août 2023.
		Image extraite du site Forgotten Weapons.com.

Les pièges de la nomenclature britannique

Avec ces deux photos, il est facile de comprendre combien les appellations de la "perfide Albion" peuvent être trompeuses :
L’Enfield Mark 2 en calibre .476 datant de 1881 a été classé en 8ème catégorie en 1986 et repris dans la liste de l’arrêté du 7 septembre 1995. Aujourd’hui, de par la date de son modèle, il est classé en catégorie D§e)	L’Enfield Mark 2 en calibre .38, qui fut préféré au Webley Mark IV en calibre .38 par l’armée britannique et qui fut retenu en 1927 pour n’être officiellement adopté qu’en 1932, c’est sans ambiguïté une arme de la seconde guerre mondiale classée en catégorie B1°, la similitude avec l’armes précédente n’est que dans l’appellation.

Le Webley dans le RGA

Le SCAE à effacé toutes les fiches qui classaient à tort des Webley MK V sauf la BR477 qui répertorie un Webley en 44 Colt. Il s’agit d’un modèle inconnu de toute la documentation et certainement issue d’une transformation ultérieure.

Le classement des munitions

A noter que les munitions de revolver Webley en calibre .38, .455 et .22 sont également classées en catégorie D§§J bis) à condition d’être chargées à la poudre noire et fabriquées avant 1900. Les munitions modernes, chargées à poudre noire sont classées en catégorie B 13°) [2] et celles chargées à poudre vive sont classées en catégorie B 10°).

Voir article sur les munitions :  les munitions et les collectionneurs, Le régime des munitions pour les armes de collection (2023) ;  classement des munitions selon la nouvelle règlementation de 2023,  munitions neutralisées ou les gros calibres,

Article paru initialement dans la Gazette des Armes n° 465 de juin 2014 et remis à jour du nouvel arrêté du 29 août 2023.

Rel. LV-19/09/23