Les différents systèmes de fermeture

On peut déjà éliminer d’un éventuel classement en catégorie C, toutes les armes dont le système de verrouillage est incompatible avec l’utilisation de munitions à poudre sans fumée (appelée à l’époque « poudre pyroxylée »), développant des pressions trop importantes pour les armes de conception ancienne. En particulier, les fusils à clef Lefaucheux, à clef Beringer ou Leclercq. Il s’agit d’armes produites entre 1850 et 1890 pour les deux premiers et de 1890 à 1940 pour le suivant.

Chien extérieur, percussion centrale et clef à volutes. Classement catégorie D§e)

Sur les fusils de type Lefaucheux, l’axe de basculement divise en deux parties sensiblement égales une robuste longuesse de fer, dont la partie arrière fixe, est venue de forge avec la culasse. Cette pièce porte le verrou, tandis que la partie avant, mobile, soutient les canons qui basculent avec elle. Maintenus à l’origine par une simple vis, les canons sont, à partir de 1852, retenus par une petite clef qui pivote en bout de longuesse. Cette clef facilite le démontage des canons, et renforce la rigidité de la fermeture. Plaquée sur toute la longueur de la face externe des deux parties de la longuesse, elle constituait alors une sorte de verrou supplémentaire.

Les fusils à clef de pontet utilisent un verrou en « T » de type Lefaucheux. Mais la clef, au lieu de s’étendre vers la Ionguesse, est orientée vers l’arrière. Elle contourne le pontet sur lequel elle s’appuie en épousant sa forme.
Seule subsiste la face arrière fixe de la longuesse, qui porte le verrou et dont l’extrémité était barrée par l’axe de basculement. La partie avant mobile est supprimée, remplacée par une longuesse en bois, maintenue aux canons par une garniture métallique fixée de façons diverses à un tenon supporté par la bande inférieure de ceux-ci.

Cette clef de verrouillage devient le mode d’ouverture standard à partir de 1890. C’est donc sur ce type d’armes qu’il convient de vérifier les autres critères pour opter entre un classement en catégorie D§e) ou C1°§c).

Ce système est souvent combiné à une nouvelle forme de verrou, le « T double gripp », ou « T anglais », imaginé par Webley en 1867. C’est un perfectionnement du modèle précédent, qui consiste à incliner les deux branches du tenon en "T" suivant un profil hélicoïdal. Ce dispositif ingénieux a pour effet d’assurer un véritable « vissage » qui augmente de façon conséquente le verrouillage et assure dans un même temps un certain rattrapage automatique du jeu.
On retrouve ce type de verrou jusqu’à la veille de la Grande Guerre sur des armes parfois hors normes comme les grandes canardières ou des fusils express utilisés pour la chasse aux grands fauves.

Les fusils à levier à volute utilisent eux un double verrou, solide et efficace, mobilisé par une branche en volute placée en avant de la face antérieure du pontet. Plus fin qu’une clef de pontet intégrale, ce dispositif est aussi plus rapide à mobiliser.

La clef latérale type Leclercq, plus connue sous le nom de clef serpentine, fonctionne sur le même principe avec deux verrous. A ceci près que le levier contourne la platine et se termine par une petite pédale en arrière du chien. Ce type de fermeture s’est particulièrement développé à la fin du XIXème siècle sur des armes de petit calibre surnommées « fusils de braconniers ».

La fermeture par clef supérieure (top lever) issue des travaux de Westley-Richards apparait en Angleterre dès 1860. Elle est perfectionnée à plusieurs reprises et s’impose rapidement comme le mode d’ouverture standard à partir de 1890.

Rel. JJB 03/09/23