Comment classer une Marlin mle 1894 selon la doctrine

Si la question de la classification des carabines Marlin 1894 de fabrication moderne pouvait se poser dans le cadre des anciennes dispositions réglementaires concernant le classement des armes dites de collection, la nouvelle mouture de la réglementation et plus particulièrement l’arrêté du 29 août 2023 viennent désormais trancher la question — de manière bien trop drastique pour les collectionneurs de la marque.

La Marlin Model 1894, basée sur le brevet US N°5025489 du 1^er août 1893, a été commercialisée pour la première fois en 1894 dans les calibres .25-20, .32-20, .38-40 et .44-40, sous la désignation « Model 1894 » de 1894 à 1906, puis sous celle de « Model ‘94 » de 1905 à 1934. Passé cette date, Marlin abandonne le modèle 1894 et se lance dans la production de ses modèles 1936 (‘36 ) et 336. La firme de North Haven décide toutefois en 1969 de ressortir la mécanique de la 1894 des cartons, avec la variante New 1894 SRC en .44 Magnum. S’ensuivront, jusqu’en 2010, un vaste nombre de variantes — Carbine, Octagon, Cowboy, Sporter, 1894C, 1894S, 1894FG, 1894CSS pour n’en citer qu’une poignée. Nombre de ces « nouvelles » Marlin 1894 seront chambrées dans les calibres .44 Magnum et .357, bien que l’on retrouve également des variantes proposées dans les calibres d’origine (à l’exception semble-t-il du .38-40).

Cette pseudo-continuité dans la production de la Marlin 1894 était à l’origine d’une certaine confusion suite à la publication de l’arrêté du 24 août 2018, qui ne faisait pas apparaître la Marlin 1894 dans la liste des armes surclassées du fait de leur « dangerosité avérée » — et qui, par conséquent, laissait supposer que toutes les variantes basées sur la mécanique originale de la Marlin Model 1894 étaient à classer en catégorie D§e), quelle que soit leur année de fabrication. Avec l’application des anciens textes, la Marlin 1894 de 2008 évoquée en introduction de cet article aurait ainsi pu, contrairement à la volonté initiale de l’administration, être classée dans la catégorie D§e).

Avec le nouvel arrêté publié le 29 août 2023, l’administration a décidé de corriger le tir en adoptant une vision diamétralement opposée : toutes les carabines Marlin 1894 sont désormais toutes surclassées en catégorie C1°§b), sans aucune distinction. Si cette décision se comprend tout à fait pour les diverses variantes produites à partir de 1969, qui ne présentent aucun intérêt historique, elle laisse cependant un goût amer pour les collectionneurs du modèle original, qui se sentent à juste titre les dindons d’une bien mauvaise farce — d’autant que dans le même arrêté, sont libérées les « concurrentes » Winchester 1873 et 1886, désormais en catégorie D§e).

Les collectionneurs regrettent que n’ait pas été adopté, comme cela est le cas pour la Savage 1899 et le Colt SAA 1873, un classement à « deux vitesses » selon le numéro de série,. Cela aurait permis de laisser les Marlin 1894 originales en catégorie D§e) et de classer les Marlin modernes ? L’UFA a posé la question au SCAE, qui a fait la réponse suivante : .
« La numérotation de série adoptée par [Marlin], qui affecte des séries de numéros par lots successifs fabriqués d’armes de modèles différents, est malheureusement discontinue, voire anarchique, et il n’existe donc pas comme chez d’autres fabricants américains (Winchester, Colt, Remington) de continuum chronologique permettant d’associer un numéro de série à une date de fabrication. »
Certes sur ce point, on ne peut que donner raison à l’administration : tout possesseur de Marlin ayant un jour tenté d’en identifier l’année de production à partir du numéro de série se sera heurté à une liste de numéros sens dessus dessous, avec nombre de doublons, lettres de préfixe et autres codes mystérieux qui permettent au mieux de définir une période plus ou moins vague de production, sans certitude.

Mais il n’en demeure pas moins assez simple de différencier les Marlin Model 1894 et Model ’94 originales, qui correspondent bien à la nouvelle définition des armes de collection (modèle antérieur au 1^er janvier 1900 et fabrication antérieure au 1^er janvier 1946), de leurs variantes produites à partir de 1969 et qui relèvent pour leur part incontestablement de la catégorie C :

– Les Marlin originales portent le marquage « Model 1894 » ou « Model ’94 » sur la queue de boîtier (« tang » en anglais), tandis que les variantes post-1969 portent leur désignation (MOD. 1894 Octagon, Model 1894C, Model 1894CL ‘’Classic’’, etc.) sur le canon.
– Les Model 1894 et Model ’94 originales font également figurer sur le canon les dates des brevets de 1887, 1889 et 1893 de la marque, lesquelles disparaissent sur les variantes post-1969.
– Les Model 1894 et Model ’94 originales n’ont été chambrées que pour les calibres .25-20, .32-20, .38-40 et .44-40. Tous les autres calibres (.44 Magnum, .357, .38 Sp., .218, .45 LC, etc.) correspondent de fait aux variantes post-1969. Et pour les variantes proposées dans les calibres d’origine, celles-ci se différencient par leur marquage de modèle sur le canon tel qu’indiqué précédemment.
– Autre particularité non négligeable : en mars 1969, la firme déménageait ses ateliers de New Haven, dans le Connecticut, vers la ville voisine de North Haven. De ce fait, les Marlin Model 1894 et Model ’94 originales portent sur leur canon l’adresse « New Haven, CT, USA », tandis que les variantes modernes portent l’adresse « North Haven, CT, USA ». La production de la première variante moderne débutant en 1969, seule une poignée de Marlin 1894 « modernes » porteraient ainsi l’ancienne adresse — si tant est qu’elles existent !

En somme, il existait donc une solution qui aurait pu permettre de préserver le classement en catégorie D des Marlin 1894 originales, en excluant du champ de l’arrêté du 29 août 2023 les exemplaires présentant les caractéristiques énumérées ci-dessus et qui ne laissent aucune place à une quelconque interprétation. L’administration, ignorant cette possibilité de distinction et se basant uniquement sur l’absence de cohérence dans les numéros de série de la marque, a préféré pour sa part un surclassement à l’emporte-pièce, au grand dam des collectionneurs de la marque. Les possesseurs de Marlin Model 1894 et Model ’94 originales acquises en toute légitimité en catégorie D§e) sous l’égide de la précédente réglementation, se voient aujourd’hui dans l’obligation de déclarer ces armes désormais surclassées en catégorie C1°§b). Il en est bien évidemment de même pour quiconque aurait acquis, du fait de la confusion introduite par la précédente réglementation, une variante « moderne » de la Marlin 1894 non déclarée en catégorie C1°§b).

Et les autres modèles de Marlin ?

Si la Marlin Model 1894 a donc fait, suite au nouvel arrêté, son entrée dans la catégorie C, les collectionneurs de la marque peuvent toutefois se rassurer : les autres modèles antérieurs à 1900 restent pour leur part bien en catégorie D§e). Les Marlin 1881, 1888, 1889, 1893 et 1895 d’origine restent donc accessibles à toute personne majeure, de même que leurs petites sœurs chambrées pour le .22 et le .32 RF, les Marlin 1891, 1892 et 1897.
A noter que les variantes ultérieures de la Marlin 1895, produites à partir de 1972, restent pour leur part en catégorie C1°§b), comme il se doit. Elles se reconnaissent à leur boîtier « renforcé  », dont le port d’éjection est différent de celui du boîtier original. Dans ce cas, le SCAE établit donc bien un distinguo entre les deux périodes de production — l’on aurait apprécié qu’il en fasse d’autant pour la Model 1894 !

Clin d’oeil : L’UFA avait déjà averti l’administration sur la question des armes de fabrication récentes classées en D §e) dans un dossier déposé en juillet 2013, dans lequel nous abordions ces armes de fabrication tardive et de modèle antérieur à 1900. Voir dossier. En s’affranchissant des conseils des spécialistes, l’administration n’avait pas traité le problème. Pire encore, elle avait répété les erreur de l’arrêté du 2 septembre 2013 dans son nouvel arrêté du 24 août 2018. L’administration avait alors laissé entrevoir une volonté de reclasser à terme la Marlin 1894 en catégorie C1°§b). Donc nous ne sommes pas surpris. Mais le faire sans se pencher sur les avis des collectionneurs spécialistes, cela aboutit au surclassement du modèle original dont l’intérêt historique est incontestable, aussi bien en termes de l’évolution de la mécanique armurière que de l’histoire de l’Ouest américain. L’authentique se retrouve désormais relégué au même rang que les variantes produites en masse après 1969, alors que c’était évitable.

La première version de cet article a été écrite le en septembre 2013 par Jean Jacques quel Buigné, puis remis à jour le 10 aout 2018 (archive de l’article), et enfin mis de nouveau à jour le 20 octobre 2023 par Baptiste Guigue.