Permis de chasser : deux cents ans d’évolution d’une passion nationale

Le premier est l’effondrement spectaculaire du nombre de permis durant la Première Guerre mondiale. La mobilisation de plusieurs millions d’hommes, dont une grande partie des chasseurs, provoque une chute brutale et immédiate de la pratique cynégétique.
À l’inverse, la Seconde Guerre mondiale ne produit pas le même effet statistique. Malgré l’Occupation, les restrictions et les difficultés matérielles, le nombre de permis reste relativement élevé. Cette différence s’explique notamment par une mobilisation militaire plus limitée après 1940, par le maintien d’une population masculine importante dans les campagnes et par le rôle alimentaire que la chasse a pu jouer durant cette période de pénuries.
La progression se poursuit après-guerre jusqu’à atteindre son point culminant au milieu des années 1970, avec près de 2,3 millions de permis délivrés. Depuis lors, le mouvement s’est inversé. Le nombre de chasseurs diminue régulièrement sous l’effet de l’urbanisation, du vieillissement de la population rurale et de l’évolution des loisirs.

Aujourd’hui, la France compte environ 950 000 chasseurs validant chaque année leur permis, soit moins de la moitié du niveau record observé il y a cinquante ans. Malgré ce recul, la chasse demeure l’une des principales activités de plein air pratiquées en France et conserve un poids social, culturel et économique considérable.