Durant plus de 45 ans, il a constitué une collection remarquable de 50 000 objets et témoignages liés au conflit, qui a servi de base au Musée de la Grande Guerre de Meaux, inauguré le 11 novembre 2011 sur un site de la bataille de la Marne. Photographe récompensé par le prix Niépce en 1974, il fut également chargé de mission au ministère de la Défense.
Jean-Pierre Verney a contribué à de nombreuses œuvres consacrées à 14-18 : conseiller historique pour des films tels qu’Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet ou la série Les Combattantes (TF1), il a aussi accompagné la réalisation de Ceux de 14 pour France 3. Il est à l’origine de plusieurs ouvrages de référence — 1914-1918 La Grande Guerre, Verdun 1916, Objets de guerre 14-18 — ainsi que de bandes dessinées de Jacques Tardi dont Putain de guerre ! et C’était la guerre des tranchées. Il a par ailleurs assuré le commissariat de nombreuses expositions en France et à l’international.
L’État lui a rendu plusieurs hommages officiels. En 2015, il a été fait chevalier de la Légion d’honneur, une distinction signée par le président François Hollande, saluant son rôle majeur dans la préservation du patrimoine lié à la Grande Guerre. Il a également été conseiller auprès de la Mission du centenaire entre 2013 et 2019.
Engagé dans la transmission de l’histoire du conflit au public le plus large, Jean-Pierre Verney a contribué à éclairer la réalité vécue par les soldats de 1914-1918. Son travail demeure au cœur du Musée de la Grande Guerre, qui accueille chaque année plus de 80 000 visiteurs, dont de nombreux élèves.
