En 1888, l’armée britannique a abandonné les fusils Martini Henry au profit d’un fusil de petit calibre à chargeur vertical système Lee et équipé d’un canon à rayures Metford, qui vaut à cette arme dont la véritable appelaltion est : « Rifle Magazine .303 MkI », d’être couramment appelé Lee-Metford.
Par la suite, diverses versions seront adoptées jusqu’en 1892 (MkI*, Mk II et carabines). Cette année là, l’adoption d’une nouvelle poudre en bâtonnets : la Cordite, contraignit à remplacer le canon de type Metford, qui s’usait trop vite avec ce type de poudre par un canon doté d’un nouveau type de rayures, mis au point à l’arsenal d’Enfield.
L’arme prend alors le nom de Lee-Enfield (Rifle magazine Lee Enfield.303"), couramment apelé "long lee Enfield " et d’un aspect extérieur identique au Lee Metford. Cette variante est fabriquée jusqu’en 1900.
En 1901, commencent des essais en vue de l’adoption d’une arme plus courte, dotée d’un large embouchoir, sur lequel le tenon de baïonnette est indépendant du canon. Cette version, appelée Short magazine Lee Enfield (SMLE) fut adoptée en décembre 1902 MkI et connut diverses variantes par la suite sont les versions Mk III et Mk III * qui sont fabriquées en grand nombre pendant la première guerre mondiale.
Ainsi, depuis la nouvelle règlementation actuelle les classement sont ainsi :
C’est une arme dont le modèle est antérieur à 1900. |
C’est une arme d’un modèle postérieur à 1900. |
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